Merino ký hợp đồng với Arsenal tại London ngày 27/8.

"Tầm nhìn của Mikel Arteta về việc xây dựng đội ngũ xuất sắc về mặt kỹ thuật,đồng thời có thể chế ngự đối thủ về mặt thể chất càng được củng cố với sự xuất hiện của Merino. Giống như nhiều đồng đội mới,tuyển thủ Tây Ban Nha cao 1,88 m kết hợp xuất sắc những phẩm chất đó",Clarke viết trên trang chủ Ngoại hạng Anh.

Do chấn thương trong buổi tập,Merino chưa thể ra mắt CĐV Arsenal. Nhưng theo Clarke,khi bình phục và ra sân,tuyển thủ Tây Ban Nha có thể chơi ở vị trí tiền vệ box-to-box bên trái hoặc tiền vệ phòng ngự,từ đó mang đến cho Arteta khả năng tranh chấp,chất lượng và sự đa dạng về mặt chiến thuật.

Cơ hội thứ hai tại Ngoại hạng Anh. Giai đoạn 2017-2018,Merino chơi cho Newcastle dưới thời Rafael Benitez,theo dạng cho mượn từ Dortmund. Đây không phải khoảng thời gian đáng nhớ,trước khi tiền vệ Tây Ban Nha trở lại Dortmund rồi chuyển tới Real Sociedad.

Tại Newcastle,Merino ghi một bàn qua 24 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh,gồm 14 trận đá chính,với thông số phòng ngự không tệ. Thậm chí,so với các tiền vệ khác có ít nhất mười trận đá chính tại Ngoại hạng Anh mùa 2017-2018,anh nằm trong top 10 ở nhiều thông số quan trọng.

Mikel Merino ghi bàn duy nhất giúp Newcastle thắng Crystal Palace 1-0 trên sân St James' Park ngày 21/7/2017. Ảnh: PA.

Merino dẫn đầu về số lần tranh chấp thành công trung bình mỗi 90 phút với 10,12 lần. Ở những thông số khác,trung bình mỗi 90 phút,tiền vệ Tây Ban Nha có 2,68 lần tắc bóng thành công (đứng thứ tư),giành quyền kiểm soát 9,31 lần (đứng thứ năm),tắc bóng 3,75 lần (đứng thứ sáu),thắng tranh chấp trên không 2,61 (đứng thứ tám) và đánh chặn 2,28 lần (đứng thứ tám).

Tại Euro 2024 vừa qua,Merino sắm vai "người hùng thầm lặng" trong hành trình vô địch của tuyển Tây Ban Nha,với một lần đá chính và sáu lần vào sân từ ghế dự bị. Bên cạnh cú đánh đầu chéo góc khiến thủ thành Manuel Neuer chôn chân ở phút 119,giúp Tây Ban Nha thắng Đức 2-1 tại tứ kết,anh còn để lại những dấu ấn ở khả năng phòng ngự,khi thắng chín trong số 14 pha tranh chấp tay đôi.

Điểm mạnh của Merino. Tân binh của Arsenal được mệnh danh là "quái vật đấu tay đôi". Mùa trước,Merino là cầu thủ thắng nhiều pha tranh chấp tay đôi nhất ở năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu (326). Anh bỏ xa những cầu thủ xếp sau là Bruno Guimaraes của Newcastle (286),Bernardo của Bochum (284),Mohammed Kudus của West Ham (279) và Milan Djuric của Monza (276).

Merino cũng là tiền vệ tranh chấp tay đôi nhiều nhất ở năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa trước với 581 lần - trung bình hơn 18 lần mỗi trận và giành lại quyền kiểm soát bóng trung bình 7,1 lần mỗi trận. Tiền đạo Chris Ramos của Cadiz là người duy nhất nhỉnh hơn Merino ở thông số này với 600 lần tranh quyền kiểm soát bóng,nhưng đá nhiều hơn năm trận.

Tuyển thủ Tây Ban Nha cũng vượt trội các tiền vệ trung tâm Arsenal ở các thông số phòng ngự tại giải VĐQG mùa 2023-2024. Trung bình mỗi 90 phút,Merino tranh chấp tay đôi thắng 11,8 lần,trên không thắng 6,1 lần với tỷ lệ thắng 60,4%,tắc bóng thành công 1,6 lần và giành quyền kiểm soát 7,1 lần.

Những thông số này của Declan Rice lần lượt là 4,3 lần tranh chấp tay đôi thắng,1,1 lần tranh chấp trên không thắng với tỷ lệ 45,9%,4 lần tắc bóng thành công và 5 lần giành quyền kiểm soát. Những thông số này của Thomas Partey hay Jorginho đều tệ hơn.

Merino đánh đầu,ghi bàn giúp Tây Ban Nha hạ Đức 2-1 trong trận tứ kết Euro 2024 trên sân Stuttgart ngày 5/7. Ảnh: AP

Với chiều cao 1,88 m,Merino rất mạnh trong những tình huống không chiến khi thắng 168 pha tranh chấp trên không tại La Liga mùa trước. Anh cũng ghi ba bàn đánh đầu cho Real Sociedad trên mọi đấu trường mùa trước.

Merino chắc chắn sẽ tăng cường khả năng ghi bàn từ những tình huống không chiến vốn là điểm mạnh của Arsenal. Tại Ngoại hạng Anh mùa trước,"Pháo thủ" là CLB ghi bàn từ cố định nhiều nhất ngoại trừ penalty (22) và ghi nhiều bàn từ phạt góc nhất (16).

Merino phù hợp ở vị trí nào tại Arsenal? Với Jorginho (32 tuổi) và Thomas Partey (31 tuổi) đều không còn ở đỉnh cao phong độ,trong khi Mohamed Elneny,Emile Smith Rowe và Sambi Lokonga đều rời đi,Arteta buộc phải tăng cường hàng tiền vệ. Merino có thể giải quyết vấn đề này,khi đa năng,chơi tốt ở vị trí tiền vệ phòng ngự cũng như tiền vệ trung tâm lệch trái - vị trí từng thuộc về Granit Xhaka.

Về mặt này,Merino rất giống với Rice,người cũng có thể di chuyển linh hoạt giữa cả hai vị trí ở trung tuyến. Hai cầu thủ này cũng có thể cùng đá chính và hoán đổi vị trí linh hoạt từng thời điểm trong trận. Khi Merino phòng ngự,Rice có thể dâng cao,tham gia tấn công cùng đội trưởng Martin Odegaard - đồng đội cũ của chính Merino tại Real Sociedad - ở vị trí số 10,và ngược lại.

Những bản đồ nhiệt của Opta dưới đây cho thấy xu hướng thi đấu giống nhau của Merino và Rice mùa trước.

Bu1ea3n u0111u1ed3 nhiu1ec7t vu1ecb tru00ed thi u0111u1ea5u cu1ee7a Merino tu1ea1i Sociedad u1edf La Liga mu00f9a 2023-2024 vu00e0 Rice tu1ea1i Arsenal u1edf Ngou1ea1i hu1ea1ng Anh mu00f9a 2023-2024."'>

Theo Clarke,trong những trận gặp đối thủ mạnh,Arteta có thể sử dụng hàng tiền vệ thực dụng với bộ đôi Rice và Merino. Hoặc ở những trận mà "Pháo thủ" cần tăng cường phòng ngự ở giữa sân hoặc tìm khác biệt từ những tình huống cố định,Merino sẽ là lựa chọn tuyệt vời từ băng ghế dự bị.

"Rất phù hợp với Arsenal,có cảm giác như Merino đã sẵn sàng tạo tầm ảnh hưởng lớn hơn trong lần thứ hai thi đấu tại Ngoại hạng Anh",Clarke bình luận.

Hồng Duy